"Công Xưởng" không phải là một căn phòng chứa đầy búa, đe hay lò nung. Đó là một trạng thái tâm trí được phủ lên thực tại.
Khải Lân đứng trong một nơi trông giống như kho chứa trống rỗng bên trong Thánh Địa. Đối với Jory, đó chỉ là một căn phòng kim loại lạnh lẽo với một bàn làm việc. Nhưng đối với Khải Lân, không khí tràn ngập những bản thiết kế màu xanh lam và các đường lưới tọa độ, một giao diện kỹ thuật số được Hệ Thống chiếu trực tiếp lên võng mạc của hắn.
[Công Xưởng Đã Khởi Động.] [Vật Liệu Có Sẵn: Sắt Gỉ (Phổ Thông), Mảnh Vỡ Vỏ Hắc Diện (Hiếm - Cấp Thấp), Đồng Phế Liệu (Rác).] [Dự Trữ Năng Lượng Hư Không: 45%.] [Lựa Chọn Bản Vẽ: Vũ Khí Cơ Bản.]
Khải Lân đặt con dao găm rỉ sét của mình lên bàn làm việc. Bên cạnh nó, hắn đặt một mảnh vỏ lởm chởm của con Bọ Cạp Alpha mà hắn đã gỡ ra từ ủng của mình.
"Anh đang làm cái gì thế?" Jory hỏi, vừa nhai một thanh dinh dưỡng mà họ tìm thấy trong kho dự trữ khẩn cấp của hầm ngầm. "Anh đã nhìn chằm chằm vào cái bàn đó suốt hai mươi phút không chớp mắt rồi."
"Tôi đang nâng cấp," Khải Lân lẩm bẩm.
Hắn không cầm lấy một dụng cụ nào. Hắn đặt bàn tay phải lên các vật liệu. Hư Không Kinh Mạch trong tay hắn rung lên.
[Kích Hoạt Kỹ Năng: Tái Cấu Trúc Vật Chất.] [Chi Phí: 10% Năng Lượng Hư Không.]
Sương mù đen tuôn ra từ lòng bàn tay Khải Lân, bao trùm lấy con dao găm và mảnh vỏ bọ cạp. Bên trong màn sương, vật chất đang bị phá vỡ ở cấp độ phân tử. Lớp rỉ sét bong ra, tan thành bụi. Sắt của lưỡi dao mềm đi, không phải vì nhiệt, mà vì mệnh lệnh của Hư Không buộc nó phải trở nên dẻo dai. Mảnh vỏ hắc diện thạch vỡ vụn, rồi hóa lỏng, cuộn vào trong sắt như mực hòa vào nước.
Khải Lân nghiến răng. Đây không chỉ là ma thuật; nó đòi hỏi sự tập trung cao độ. Hắn phải hình dung ra hình dạng, độ cân bằng, độ sắc bén. Hệ Thống hướng dẫn hắn, sửa chữa bản thiết kế trong tâm trí, nhưng ý chí phải xuất phát từ hắn.
Sắc hơn, hắn nghĩ. Cứng hơn. Một thứ gì đó uống máu.
Màn sương cuộn xoáy dữ dội, phát ra ánh sáng tím nhạt. Sau đó, với một tiếng xèo sắc lẹm, nó thu lại vào da thịt Khải Lân.
Trên bàn nằm một vũ khí mới.
Nó không còn là một con dao găm. Nó là một thanh đoản kiếm, dài khoảng 50 cm. Lưỡi kiếm là một hợp chất đen mờ của sắt và hắc diện thạch, lượn sóng với những hoa văn trông giống như thép Damascus nhưng mang tính hình học sắc cạnh. Lưỡi kiếm không sáng bóng; nó dường như hấp thụ ánh sáng xung quanh nó.
Jory đánh rơi thanh dinh dưỡng. "Cái đó... anh vừa tạo ra cái đó. Từ không khí sao?"
"Không phải không khí," Khải Lân cầm thanh kiếm lên. Nó cân bằng hoàn hảo. "Từ rác rưởi."
[Vật Phẩm Được Tạo: Đoản Kiếm Ảnh Nanh (Shadow-Fang).] [Phẩm Cấp: Phàm Khí - Thượng Phẩm.] [Thuộc Tính: Đoạn Thiết (Bỏ qua 10% phòng thủ vật lý).] [Độ Bền: 100/100.]
Khải Lân vung kiếm. Nó chém vào không khí mà không tạo ra tiếng động.
"Thứ này thay đổi mọi chuyện," Khải Lân nói, tra kiếm vào một cái đai tạm bợ bên hông. "Chúng ta không cần phải van xin bọn thương buôn ở các trại bên ngoài bán vũ khí nữa. Chúng ta tự làm."
"Anh có thể làm áo giáp không?" Jory hỏi, hy vọng dâng lên trong giọng nói.
"Chưa được," Khải Lân kiểm tra dự trữ của mình. "Tôi cần thêm năng lượng. Và vật liệu tốt hơn. Sắt vụn và vỏ bọ cạp không đủ để làm đồ phòng thủ."
Hắn quay về phía trung tâm căn phòng, nơi hắn đã luyện tập Kỹ Thuật Hô Hấp Cơ Bản. Phương pháp tu luyện mà Hệ Thống đưa cho hắn rất tàn bạo. Hầu hết các tu sĩ hấp thụ Linh Khí từ không khí một cách nhẹ nhàng. Khải Lân phải xé toạc nó ra khỏi bầu khí quyển, lọc bỏ bức xạ hỗn loạn của Bầu Trời Vỡ, và ép nó vào cơ thể mình.
"Lấy đồ đạc đi, Jory," Khải Lân ra lệnh. "Chúng ta đi."
"Đi đâu? Nhưng chúng ta vừa mới an toàn mà!" Jory phản đối. "Chúng ta có nước, có thanh dinh dưỡng. Tại sao lại quay ra ngoài đó?"
Khải Lân bước tới chỗ cậu bé. Hắn đặt tay lên vai Jory. Cú nắm của hắn chắc chắn, nặng nề hơn trước.
"Bởi vì thanh dinh dưỡng sẽ hết. Và bọn Kền Kền Đỏ cuối cùng sẽ nhận ra cái đường hầm 'sập' này là giả," Khải Lân nói, đôi mắt tối sầm. "An toàn không phải là một địa điểm, Jory. An toàn là sức mạnh. Nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta chỉ là những con chuột trốn trong hang. Tôi chán làm chuột rồi."
Jory nhìn vào mắt Khải Lân. Tròng mắt màu xám thép giờ đây lốm đốm những điểm đen, như những ngôi sao trong bầu trời đêm. Có một cơn đói ở đó khiến Jory sợ hãi, nhưng cũng có một sự tự tin mà cậu chưa từng thấy ở Hoang Mạc Xám.
"Được rồi," Jory gật đầu, nuốt xuống nỗi sợ. "Chúng ta săn ở đâu?"
"Thung Lũng Gió," Khải Lân nói.
"Thung lũng? Thế là tự sát! Bọn Sói Cuồng Phong (Gale Wolves) lang thang ở đó. Chúng di chuyển nhanh hơn mắt thường có thể nhìn thấy!"
"Chính xác," Khải Lân mỉm cười, một biểu cảm lạnh lùng của kẻ săn mồi. "Quái thú nhanh nhẹn có trái tim khỏe mạnh. Và tôi cần những trái tim."
Họ rời khỏi Thánh Địa, niêm phong cánh cửa ẩn sau lưng. Ảo ảnh về đường hầm sụp đổ vẫn hoạt động, che chắn căn cứ của họ.
Leo trở lại mặt đất, cơn mưa axit đã tạnh, thay vào đó là cơn gió gào thét mang theo cát bụi buốt rát. Bầu Trời Vỡ hôm nay có màu tím bầm dập.
Khi họ bước lên những cồn cát xám, Hệ Thống của Khải Lân vang lên tiếng ping.
[Cập Nhật Nhiệm Vụ: Con Đường Thợ Săn.] [Mục Tiêu: Săn 5 con Sói Cuồng Phong.] [Mục Tiêu Phụ: Giết Sói Đầu Đàn.] [Phần Thưởng: Hư Không Bộ - Cấp 2 (Thiểm Bộ).]
Khải Lân rút thanh Ảnh Nanh ra. Lưỡi kiếm rung lên, háo hức.
"Ở phía sau tôi, Jory," Khải Lân nói, giọng hắn cắt qua tiếng gió. "Và quan sát kỹ vào. Hôm nay, cậu sẽ học cách giết chóc."
Hắn không chờ đợi. Hắn đã cảm nhận được chúng. Hư Không Cảm Ứng của hắn bắt được sáu nhịp tim dồn dập đang tiếp cận từ phía đông, ẩn mình trong cơn bão bụi.
Khải Lân không cúi người sợ hãi. Hắn đứng thẳng, để chiếc áo khoác đen bay phần phật trong gió, như một ngọn hải đăng khiêu khích lũ quái vật.
"Đến đây," hắn thì thầm với cơn bão.
